Dans l’Antiquité déjà, l’hymne est un chant de louange qui suit généralement une forme fixe. L’Église primitive adopte ce genre et, peu à peu, l’hymne devient un cantique, comme par exemple le chant allemand de l’Avent « Nun komm, der Heiden Heiland », qui trouve son origine dans l’hymne Veni redemptor gentium" 24581" text="Te Deum, le Gloria et les Cantica . De même, le contenu ne doit pas toujours avoir un caractère élogieux, il existe aussi des hymnes funèbres. Celon la règle de saint Benoît, l’hymne obtient une place fixe dans la Liturgie des heures" 42365" text="Ambroise de Milan, dont les œuvres ont servi de modèles aux générations de poètes suivantes.